アルファ化米粉とは
アルファ化米粉とは、炊飯された米を加熱により急速乾燥させたアルファ化米を製粉した米粉です。炊飯されたご飯を放置すると、デンプンは生の米のデンプン構造（これをベータデンプンという）に戻る性質があるが、これを急速乾燥することにより、保存性が高く、消化が良いなどの優れた特性を保つことができます。
アルファ化米粉の具体的な特徴を挙げると、消化の良さが挙げられます。これにより、離乳食や高齢者向けの介護食などに使用すれば、水やお湯などを注ぐだけで簡単に食べられます。また、水分が少なく保存性が優れていることから、非常食としての使用も有効です。さらに、乳化剤や増粘剤等の各種添加剤の代替としても活用できるが、米粉のもつ安全性や米に対する消費者の良いイメージも得られるという大きなメリットもあります。
また、アルファ化米粉は、グルテンを含まない加工食品であることから、増粘剤の代替としてアルファ化米粉を使用した１００％グルテンフリー米粉パンなどの製造も可能であり、年々市場規模が拡大しているグルテンフリー市場にも大きく貢献ができます。さらに、クリーンラベル原料市場にも対応できる食品であり、極めて優位性が高い素材です。
アルファ化米粉とベータ米粉の違い
米にはエネルギー源となるデンプンが含まれています。米のデンプンには2種類あり、水分が少ないため腐りにくいが食べても消化されにくい、生の状態である「ベータ（β）デンプン」、体内で速やかに消化されるものの水分が高く腐りやすい、加熱された状態である「アルファ（α）デンプン」です。
通常、炊飯したご飯を放置すると、デンプンは生の米のデンプン構造（ベータデンプン）に戻ろうとするが、炊飯直後に熱風で急速に乾燥させることにより、デンプンはアルファ化の状態を保つことができるので、アルファ化米といいます。また、乾燥させることで水分が少なくなり腐りにくい状態になっています。
アルファ化米粉は、このアルファ米を製粉した米粉です。
日本産アルファ化米粉の特徴・優位性について
アルファ化米粉は、米粉パンを例にとると、ベータ米粉にアルファ化米粉を加えることで、生の粉を膨らませるときに発酵過程で出るガスを捉える役割をアルファ化米粉が補助し、膨らみやすくなります。
また、スイーツなどでは、従来卵を加え膨らませている調理などでアルファ化米粉がその機能を代替することができるなど、天然の乳化剤や増粘剤としての効果を有することが挙げられます。
さらに、アルファ化米粉のメリットとしては、消化の良さが挙げられる。このため、離乳食や高齢者の介護食などに適していることなどが大きな特徴です。
また、アルファ化米粉は既に加熱済みで水分が少ないため、輸送時や保管時にも劣化しないことから、海外輸出の際にも常温輸出ができるほか、長期保存が求められる非常食にも適しています。
アルファ化米粉の食品への活用
世界のグルテンフリー市場
グルテンフリーとは
小麦粉などに含まれるグルテンを含まない食品等をグルテンフリー食品といいます。
グルテンフリーは欧米において、グルテン摂取によって、小腸の粘膜が炎症を起こして栄養分が吸収できなくなる遺伝性の自己免疫疾患である「セリアック病」の食事療法として開発されており、表示基準はFDA（米国医薬局）、EU（欧州連合）ともに２０ppm未満／以下と定められています。
そして、食物アレルギーであるグルテンアレルギー患者、さらにグルテンの消化に必要な酵素類がないために起きる消化器症状であるグルテン不耐性の人々にとっても重要なものです。
【グルテンの市場規模】
欧米を中心に、世界のグルテンフリー市場は拡大しており、２０２４年度には約１００億USドルに達すると予測されています。
【グルテンフリー 商品例】
クリーンラベル市場
クリーンラベルとは
広義には、食品パッケージの表示内容が明確で分かりやすいこと、またはその表示の仕方が簡潔であることを指します。
加工食品一般の使用原材料を安全、安心の観点から見直し、消費者にとって分かりやすい表示に変えていくということが趣旨です。国際的な定義はないが、クリーンラベル食品とみなされている諸項目の概要は以下のとおりとなっており、ナチュラルやオーガニックなどもクリーンラベル表示のカテゴリーとみなされる場合もあります。
- ① 消費者にわかりやすい原材料であるとともに、受け入れられる原材料のみを使用しています。
- ② 化学合成された食品添加物は使用されていません。
- ③ 遺伝子組み換え原料を含みません。
【クリーンラベル原料の世界市場】
世界のクリーンラベル原料市場は、２０２０年に約４２２億ドルと評価されており、 ２０２７年までに６６０億ドルに達すると予測されています（年平均成長率：６．６％超）。
出典：世界のクリーンラベル成分市場；タイプ別、フォーム別、アプリケーション別、ブランド別及び地域予測
（２０２１～２０２７年）（株式会社 グローバルインフォメーション）より
【クリーンラベル表示例】
小林生麺 無添加グルテンフリーラーメン
